La uva Gamay fue expulsada de Borgoña en 1395, cuando el duque Felipe el Atrevido la llamó planta vil y desleal y ordenó que la arrancaran del suelo ducal. Se trasladó al sur, hacia el granito, y allí se quedó. La región se extiende ahora unos 55 kilómetros entre el valle del Saona y los Montes del Beaujolais, y los tours de un día de cata de vinos de Beaujolais desde Lyon llegan a las primeras vides en cuarenta minutos desde la ciudad. La geología divide el viñedo en dos. Al norte de Villefranche-sur-Saône, el granito rosa descompuesto y el esquisto enmarcan los diez crus: Brouilly, Côte de Brouilly, Régnié, Morgon, Chiroubles, Fleurie, Moulin-à-Vent, Chénas, Juliénas, Saint-Amour. Al sur, la arcilla y la caliza suavizan el vino y doran las paredes. Ese dorado es literal. El cinturón de piedras doradas (pierres dorées) al sur de Villefranche toma su color de la caliza mezclada con óxido de hierro, extraída alrededor de Oingt, Ternand y Bagnols, y se calienta hasta casi el color del albaricoque bajo la luz de la tarde. Oingt figura entre los Pueblos más bellos de Francia, con su torre de vigilancia medieval aún en pie sobre las mismas laderas que fue construida para vigilar. El Château de Corcelles-en-Beaujolais, fortificado en el siglo XV, conserva una sala de cubas bajo el mismo techo que su torre del homenaje. En 2018, la UNESCO nombró al macizo Geoparque Mundial, citando rocas que registran unos 500 millones de años. Los operadores de los tours de un día de cata de vinos de Beaujolais desde Lyon heredan una reputación que la región ha pasado tres décadas reconstruyendo. El Beaujolais Nouveau, lanzado cada tercer jueves de noviembre, llevó el nombre a Tokio y Nueva York y luego lo convirtió en un truco de fiesta. La corrección comenzó en Villié-Morgon. Allí, desde la década de 1950, el químico Jules Chauvet defendió el uso de levaduras autóctonas, poco azufre y una maceración semicarbónica fría y lenta. Los viticultores que le siguieron —Marcel Lapierre, Jean Foillard, Guy Breton, Jean-Paul Thévenet— se convirtieron en el punto de referencia para la vinificación natural en todo el mundo, y sus bodegas se encuentran a pocos kilómetros unas de otras en las laderas debajo de la Côte du Py. Unos 2000 viticultores trabajan hoy en la denominación, la mayoría en explotaciones de menos de diez hectáreas, y la escala es evidente. Las bodegas son edificios de trabajo más que salas de exposición; la persona que sirve el vino suele ser la misma que podó la vid. La entrada a la región no cuesta nada —es campo abierto, atravesado por la D43 y la Ruta de los Vinos—, mientras que cada finca establece sus propios términos en la mesa de cata. Esa estructura explica la forma de los tickets para el tour de un día de cata de vinos de Beaujolais desde Lyon: una secuencia de citas en lugar de un único monumento, y un itinerario que generalmente se compromete con los crus de granito del norte o con los pueblos dorados del sur, rara vez con ambos.