Le Gamay fut expulsé de Bourgogne en 1395, lorsque le duc Philippe le Hardi le qualifia de plante vile et déloyale et ordonna de l'arracher du sol ducal. Il descendit vers le sud, dans le granit, et y resta. La région s'étend aujourd'hui sur environ 55 kilomètres entre la vallée de la Saône et les Monts du Beaujolais, et les excursions d'une journée de dégustation de vins du Beaujolais au départ de Lyon atteignent les premières vignes en quarante minutes depuis la ville. La géologie divise le vignoble en deux. Au nord de Villefranche-sur-Saône, le granit rose décomposé et le schiste encadrent les dix crus : Brouilly, Côte de Brouilly, Régnié, Morgon, Chiroubles, Fleurie, Moulin-à-Vent, Chénas, Juliénas, Saint-Amour. Au sud, l'argile et le calcaire adoucissent le vin et dorent les murs. Ce dorage est littéral. La ceinture des pierres dorées au sud de Villefranche tire sa couleur du calcaire traversé par de l'oxyde de fer, extrait autour d'Oingt, Ternand et Bagnols, et il se réchauffe jusqu'à prendre une teinte proche de l'abricot dans la lumière de fin d'après-midi. Oingt est classé parmi les Plus Beaux Villages de France, sa tour de guet médiévale se dressant toujours au-dessus des mêmes pentes qu'elle fut construite pour surveiller. Le Château de Corcelles-en-Beaujolais, fortifié au XVe siècle, conserve une cuverie sous le même toit que son donjon. En 2018, l'UNESCO a nommé le massif Géoparc mondial, citant des roches qui témoignent de quelque 500 millions d'années. Les organisateurs de l'excursion d'une journée de dégustation de vins du Beaujolais au départ de Lyon héritent d'une réputation que la région a mis trois décennies à reconstruire. Le Beaujolais Nouveau, sorti chaque troisième jeudi de novembre, a porté le nom jusqu'à Tokyo et New York avant de le réduire à un simple truc de fête. La correction a commencé à Villié-Morgon. Là, à partir des années 1950, le chimiste Jules Chauvet a plaidé pour des levures indigènes, peu de soufre et une macération semi-carbonique fraîche et lente. Les vignerons qui l'ont suivi — Marcel Lapierre, Jean Foillard, Guy Breton, Jean-Paul Thévenet — sont devenus la référence mondiale de la vinification naturelle, et leurs caves se trouvent à quelques kilomètres les unes des autres sur les pentes sous la Côte du Py. Environ 2 000 viticulteurs travaillent l'appellation aujourd'hui, la plupart sur des exploitations de moins de dix hectares, et l'échelle se fait sentir. Les caves sont des lieux de travail plutôt que des salles d'exposition ; la personne qui sert est souvent celle qui a taillé. L'entrée dans la région ne coûte rien — c'est une campagne ouverte, traversée par la D43 et la Route des Vins — tandis que chaque domaine fixe ses propres conditions au comptoir de dégustation. Cette structure explique la forme des billets pour l'excursion d'une journée de dégustation de vins du Beaujolais au départ de Lyon : une succession de rendez-vous plutôt qu'un monument unique, et un itinéraire qui s'engage généralement soit vers les crus de granit du nord, soit vers les villages dorés du sud, rarement les deux.